Resenha: Ascensão e reinado dos mamíferos: das sombras dos dinossauros até nós, de Steve Brusatte

APRESENTAÇÃO

Os humanos são herdeiros de uma dinastia que reina no planeta há quase 66 milhões de anos, sobreviventes de cataclismos de fogo e eras glaciais: os mamíferos. Nossa linhagem inclui tigres-dentes-de-sabre, mamutes-lanosos, tatus do tamanho de um carro, ursos três vezes mais pesados que um urso-pardo, roedores inteligentes que sobreviveram ao Tyrannosaurus rex e outros tipos de humanos, como os neandertais. Na verdade, a humanidade e muitos dos adoráveis mamíferos com quem partilhamos o planeta hoje – leões, baleias, cães – representam apenas uma fração dos sobreviventes de uma árvore genealógica extensa e surpreendente que foi podada pelo tempo e pelas extinções em massa. Mas a pergunta que não quer calar é: como exatamente chegamos aqui?

RESENHA

Os mamíferos partilharam o nosso planeta com os dinossauros ao longo do seu longo reinado, desde a divisão inicial do nosso ancestral comum amniota em sinapsídeos (nós) e diápsidos (eles), até à sua extinção no final do Cretáceo. Ao longo de cerca de 100 milhões de anos, um desfile de linhagens evoluiu – todos mamíferos arcaicos – desenvolvendo gradativamente as características que hoje reconhecemos como mamíferos: pelicossauros com dentes caninos, os primeiros “sussurros de uma revolução dentária” (p. 13); terapsídeos com os primeiros cabelos e uma nova forma de metabolismo, a endotermia; os cinodontes, alguns dos quais se miniaturizaram enquanto os dinossauros se tornaram gigantes; os mamíferos que desenvolveram uma nova articulação mandibular; os docodontes e haramiyidans planadores que tinham pelos; os multituberculados que tinham dentes cada vez mais complexos; e os therians que deram origem aos atuais placentários, marsupiais e monotremados. Contudo, o que foi dito acima não deve ser confundido com uma marcha linear de progresso. “[M] mamíferos eram um conceito ainda não realizado, que a evolução ainda não tinha montado. […] eles não estavam evoluindo [essas características] para se tornarem mamíferos. A seleção natural não planeja o futuro” (p. 20). Simultaneamente, não cabe a nós chamar esses grupos agora extintos de becos sem saída evolucionários. “Este é o privilégio da retrospectiva. […] Em sua época e lugar, esses mamíferos eram tudo menos obsoletos” (p. 88).

Com a extinção dos dinossauros, a ascensão dos mamíferos tornou-se um reinado. Isolados em várias massas de terra após a fragmentação do supercontinente Pangéia, estavam preparados para uma explosão estelar taxonómica em câmara lenta que se desenrolaria ao longo dos próximos 66 milhões de anos. No hemisfério norte, multituberculados e metatherianos foram substituídos por mamíferos placentários que, na esteira do Máximo Térmico Paleoceno-Eoceno, rapidamente evoluíram para primatas e ungulados de dedos pares e ímpares. Os ungulados de dedos ímpares originaram os brontotérios e os calicotérios, alguns dos maiores mamíferos terrestres de todos os tempos, enquanto os ungulados de dedos pares originaram os cetáceos, alguns dos maiores mamíferos marinhos de todos os tempos.

A força de Brusatte é dar vida à enxurrada de nomes acima, destacando as diferentes criaturas que surgiram ao longo da evolução. Com sua narrativa impressionante, ele nos faz refletir sobre como podemos deduzir a aparência e o comportamento dessas criaturas a partir de evidências fósseis. A história macroevolutiva apresentada pelo autor mostra um passeio selvagem, abordando a diversificação dos mamíferos, a expansão das espécies e o impacto da evolução dos hominídeos na extinção da megafauna. Além disso, Brusatte traz reflexões sobre a relação entre dinossauros e mamíferos, apontando que, assim como os dinossauros impediram o crescimento dos mamíferos, estes também impediram a diminuição dos dinossauros. A pesquisa atual, envolvendo estudos de DNA e a análise de fósseis de mamíferos arcaicos, mostra como estamos buscando entender melhor a linhagem evolutiva dessas criaturas. Como parte de um consórcio de pesquisa, Brusatte contribui para a construção de uma árvore genealógica mestre baseada na anatomia e no DNA, ampliando nosso conhecimento sobre a evolução dos mamíferos.

Nas últimas décadas, novos fósseis de mamíferos foram encontrados no Paquistão e na China. Brusatte passa um capítulo enfocando a evolução dos morcegos e das baleias, parentes distantes dos porcos e de outros ungulados. As baleias foram para a água pela primeira vez devido à disponibilidade de alimentos no Mar de Tétis, localizado entre o subcontinente indiano e a Ásia, tornando-se um campo de provas para os ancestrais dos cetáceos. As primeiras baleias pareciam lontras e depois evoluíram para espécies mais parecidas com focas, abandonando suas características terrestres após milhões de anos. A evolução não deve ser pensada como um processo progressivo, mas sim depende da combinação de mutação genética e circunstâncias ambientais. Um mamute lanoso, com suas características físicas adaptadas para climas frios, teve poucas chances de sobreviver após o derretimento das calotas polares e a chegada da humanidade. A recente epidemia de Coronavírus mostrou que, apesar da crença em nossa superioridade e invencibilidade como espécie, nosso comportamento autodestrutivo continua.

Brusatte deixa a humanidade com uma bênção nas mãos com essa obra. As alterações climáticas evitaram os piores efeitos da Idade do Gelo, uma vez que os dias de hoje ainda são considerados uma Idade do Gelo, com uma observação inquietante. A temperatura da Terra está actualmente a aumentar com o mesmo ímpeto que o Permiano. De volta ao Dimetrodon e aos pelicossauros. A extinção do Permiano matou 90% da vida na Terra. Ascensão e reinados dos mamíferos é um livro importante, cheio de mamíferos fascinantes e da dramática história da paleontologia dos mamíferos. Ele também vem com um aviso. As extinções em massa são uma ocorrência regular. Se as coisas não mudarem, pode acontecer novamente, mais cedo ou mais tarde. Espécies de mamíferos estão morrendo a um ritmo prodigioso. O futuro não está escrito e a humanidade pode não estar por perto para escrevê-lo. A Ascensão e Reinado dos Mamíferos é um sucessor mais do que digno de A Ascensão e Queda dos Dinossauros e já garantiu um lugar no meu top 5 pessoal para 2022. Brusatte mostra de forma convincente que a história evolutiva dos mamíferos é igualmente fascinante —se não mais—como o dos dinossauros.

Resenha: Ascensão e queda dos dinossauros: Uma nova história de um mundo perdido, de Steve Brusatte

Foto: Arte digital

APRESENTAÇÃO

Em Ascensão e queda dos dinossauros , Steve Brusatte, jovem paleontólogo norte-americano que despontou como destaque na área - tendo nomeado quinze novas espécies e coordenado inovadores estudos científicos e trabalhos de campo nos últimos anos -, conta a história completa, surpreendente e inédita dos dinossauros. Baseando-se em descobertas científicas mais recentes, reconstitui esse mundo perdido e esclarece as origens enigmáticas, a evolução espetacular, a diversidade impressionante, a extinção cataclísmica e o legado duradouro para nós.

O autor relembra passagens interessantes de suas viagens ao redor do mundo durante um dos períodos mais incríveis para a pesquisa sobre dinossauros - que ele chama de “era dourada” - e conta sobre as principais descobertas feitas por ele e seus colegas, como um tiranossauro primitivo do tamanho de um ser humano; carnívoros monstruosos ainda maiores que o T. rex ; e o dinossauro chinês que possuía penas e rompeu paradigmas.

Brusatte acompanha a evolução dos dinossauros desde o início desfavorável como pequenas criaturas das sombras - beneficiários de uma extinção em massa causada por erupções vulcânicas no começo do período Triássico - até a variedade de espécies dominantes conhecidas por toda criança nos dias de hoje: T. rex , Triceratops , Brontossaurus , entre outros.

Hábil escritor e cientista, o autor recria o auge dos dinossauros durante o Jurássico e o Cretáceo, quando milhares de espécies se desenvolveram e quando também surgiram os primeiros dinossauros com asas e penas, ancestrais pré-históricos das aves atuais. A história continua até o fim do período Cretáceo, quando um asteroide ou cometa gigantesco atingiu o planeta e exterminou (quase) todas as espécies de dinossauros existentes, na mais extraordinária extinção em massa já registrada na Terra, que pode nos prevenir e ensinar muito sobre o período da chamada “sexta extinção” que se aproxima.

RESENHA

O trabalho de Brusatte aborda tanto o público em geral quanto os entusiastas e cientistas não paleontólogos interessados, narrando a história dos dinossauros não-aviários desde sua evolução inicial no Triássico até sua diversificação no Jurássico e no Cretáceo, culminando em sua extinção no final do Mesozóico. Além disso, o autor compartilha suas próprias aventuras como cientista, proporcionando uma perspectiva mais pessoal. Na obra "A Ascensão e Queda dos Dinossauros", Brusatte destaca principalmente suas áreas de pesquisa, equilibrando a representação frequentemente imprecisa dos dinossauros na cultura popular, como nos filmes Jurassic World. Ele explora a relação evolutiva entre aves e dinossauros não-aviários, mostrando que, apesar da extinção, os dinossauros mantiveram sua diversidade ao longo do tempo. No capítulo dedicado à conexão entre dinossauros e aves, Brusatte detalha o desenvolvimento das características corporais das aves e a evolução do voo, abordando a origem das penas e a hipótese de que as asas surgiram como estruturas de exibição. Sua descrição da história dos Dinosauria comunica de forma eficaz e precisa os avanços mais recentes nesta área de pesquisa, oferecendo conhecimento a um público mais amplo menos familiarizado com a conexão entre pássaros e dinossauros.

Brusatte analisa minuciosamente as características fisiológicas dos dinossauros, dedicando várias páginas às adaptações morfológicas para seu enorme tamanho corporal, como a pneumatização óssea, a morfologia dos membros e um eficiente aparelho de alimentação com pescoço longo, além de abordar a física e biologia por trás delas. Aspectos da biologia, como temperatura corporal, ontogenia e ecologia, são explorados, incluindo a diversidade ecomorfológica dos saurópodes no Jurássico Superior. A influência da geografia na evolução dos dinossauros também é destacada, mostrando sua importância na diversidade da vida. As notas de origem no final do livro envolvem os leitores com a literatura científica, oferecendo resumos breves de cada artigo e servindo como base para futuros escritos de paleontologia popular. O livro também discute o trabalho de campo em diversos ambientes, desde o deserto de Gobi até os sedimentos do Maastrichtiano na Romênia, mostrando a diversidade de locais onde os paleontólogos atuam.

Apesar da ênfase excessiva nos tiranossauros, Ascensão e Queda ainda oferece uma revisão fascinante e abrangente dos principais clados de dinossauros megapredadores. O autor, Steve Brusatte, consegue transformar a discussão sobre os tiranossauros em uma análise interessante e detalhada dos dinossauros do Mesozóico. Sua abordagem fornece uma visão abrangente da evolução e diversificação desses fascinantes animais, incluindo os aspectos menos conhecidos e explorados da paleontologia. Através deste livro, os leitores têm a oportunidade de explorar não apenas os dinossauros mais famosos, mas também outras áreas menos populares da paleontologia, ampliando assim seu conhecimento e compreensão sobre o tema. Em suma, Ascensão e Queda oferece uma contribuição valiosa para a divulgação científica, apresentando tanto os dinossauros populares quanto os menos conhecidos, e incentivando uma visão mais holística e abrangente sobre a evolução desses animais.

Talvez inesperadamente, o aspecto de Ascensão e Queda que parece mais relevante para a paleontologia como campo diz respeito à sua discussão sobre os paleontólogos. A narrativa apresenta ao leitor as pessoas por trás das descobertas, como seus colegas Jingmai O'Connor e Grzegorz Niedzwiedzki, e alguns dos retratos dados por Brusatte servem para quebrar o molde do explorador romântico que muitas vezes serve como a visão popular de um paleontólogo. Brusatte também enfatiza a importância do trabalho em equipe para a paleontologia e a sobreposição de disciplinas nas ciências biológicas e geológicas, observando sua admiração como estudante de graduação por um grupo de paleontólogos que ele carinhosamente chama de “o bando de ratos”. No entanto, a escrita de Brusatte também revela o estado competitivo em que o campo parece se encontrar agora, tanto a nível individual como de equipa.

Brusatte traz uma abordagem inovadora ao discutir a paleontologia e a história dos dinossauros em seu livro A Ascensão e Queda dos Dinossauros. Ele destaca a falta de representação feminina nas geociências, levantando uma questão importante que precisa ser abordada. Além disso, sua análise das descobertas e trabalhos de seus colegas adolescentes demonstra o potencial e a importância da próxima geração de pesquisadores nessa área.

O livro proporciona uma visão acessível e envolvente sobre a vida dos dinossauros e as práticas científicas utilizadas para estudá-los. Brusatte consegue cativar o leitor ao apresentar não apenas informações sobre dinossauros populares, como os tiranossauros, mas também ao explorar outros clades menos conhecidos. Suas narrativas sobre as paisagens antigas e as pesquisas recentes acrescentam uma dimensão fascinante à história desses animais extintos.

Apesar das críticas sobre o foco excessivo em determinados grupos de dinossauros, a obra de Brusatte ainda consegue transmitir o fascínio e a importância da paleontologia para um público mais amplo. Sua paixão pelo assunto é evidente em cada página, e mal posso esperar pelo próximo livro do autor, que certamente trará mais insights e descobertas emocionantes sobre o mundo dos dinossauros.