O estilo único do intelectual frio, exótico e engajado, em contraste com o pensador analítico conservador e acadêmico, tem aparecido frequentemente em representações comuns da filosofia continental.
O termo "Filosofia Continental" originou-se no uso anglo-americano para se referir à filosofia não analítica. Ganhou popularidade dentro da filosofia acadêmica analítica como um conjunto vagamente organizado de tendências filosóficas contemporâneas da Europa continental, às vezes acompanhadas de desqualificação quanto ao seu valor filosófico em comparação com os critérios analíticos britânicos. Consequentemente, não há consenso sobre o que constitui a “tradição filosófica continental”, e alguns autores até rejeitam totalmente a ideia, negando qualquer coerência interna entre estas tendências; em vez disso, afirma que se trata mais de uma divisão cultural, acadêmica e histórica do que de ser estritamente filosófica.
Alguns filósofos comumente identificados como exemplos de filósofos continentais incluem Hegel, Marx, Nietzsche, Husserl, Heidegger, Sartre, Gadamer, Derrida, Michel Foucault e Baudrillard. Os movimentos continentais também abrangem o Hegelianismo, o Marxismo, o Estruturalismo, o Pós-Estruturalismo, a Teoria da Desconstrução, a Crítica, a Hermenêutica, a Fenomenologia e o Pós-modernismo. As altas críticas contra estas tentativas de organizar a filosofia continental apontam que algumas filosofias relevantes da tradição continental foram deixadas de fora porque não conseguiram cativar a atenção anglo-americana; por exemplo, Personalismo, Epistemologia Francesa, Filosofia Neoescolástica ou outras formas de filosofia católica. A ênfase na divisão entre filosofia analítica/continental é criticada por ignorar inspirações e interseções comuns entre ambas as facções em casos como a fenomenologia que, apesar de ser classificada tipicamente sob um projeto continental, pode ser encontrada presente entre autores analíticos como JL Austin, Gilbert Ryle e Ludwig Wittgenstein.
No entanto, apesar das suas origens e das críticas que lhe são dirigidas, o conceito de filosofia continental tem experimentado um ressurgimento positivo entre os novos filósofos, tanto em espaços tradicionalmente continentais como em ambientes anglófonos academicamente hegemónicos. Alguns filósofos franceses contemporâneos foram classificados como parte desta tradição. Em ambientes anglófonos, versões locais da filosofia continental são apresentadas como uma nova onda no discurso filosófico atual.
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